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La caratteristica principale del Disturbo di Panico
è la presenza di Attacchi di Panico ricorrenti, inaspettati,
seguiti da almeno 1 mese di marcata e persistente preoccupazione di
avere un altro Attacco di Panico.
In tal modo l'individuo si preoccupa così eccessivamente
delle possibili conseguenze degli Attacchi di Panico, da mutare il
proprio comportamento principalmente evitando le situazioni in cui
teme che essi stessi possano aver luogo.
Il primo Attacco di Panico è solitamente del tutto
inaspettato e proprio per questo il soggetto si spaventa fortemente
ricorrendo, spesso, al pronto soccorso.
La frequenza e la gravità degli Attacchi di Panico variano
nella frequenza ed intensità da persona a persona. Alcuni
individui presentano infatti attacchi regolari e modestamente
frequenti, ad esempio una volta a settimana, per mesi.
Altri possono
invece avere brevi serie di attacchi più frequenti, per esempio
ogni giorno per una settimana, interposte da settimane o mesi
tranquilli o con attacchi meno frequenti, per esempio due ogni mese,
per diversi anni.
La persona con Disturbo di Panico mostra forti preoccupazioni
e personali interpretazioni circa le possibili implicazioni e
conseguenze degli Attacchi di Panico; ad esempio, nonostante i
ripetuti esami medici e le rassicurazioni di specialisti, avere la
convinzione che gli attacchi indichino la presenza di una malattia
non diagnosticata, molto pericolosa per la vita.
Altra
convinzione è quella che gli attacchi indichino che si sta
diventando matti o si sta perdendo il controllo.
Per
quanto detto la preoccupazione per il possibile successivo attacco e
per le sue implicazioni è così forte da far sviluppare
comportamenti di di evitamento che possono sfociare in una vera e
propria Agorafobia; in tal caso ci si
trova difronte ad un Disturbo di Panico con Agorafobia.
Alcune volte la perdita di importanti relazioni interpersonali o
cambiamenti radicali come ad esempio il lasciare la casa per andare a vivere da
soli o un divorzio, possono essere associate con l'esordio o l'aumento di un Disturbo di Panico.
Frequentemente negli individui con Disturbo di Panico si può
presentare anche Depressione
e/o altri Disturbi d'Ansia, soprattutto Fobia Sociale,
Disturbo Ossessivo-Compulsivo,
Fobia Specifica e/o Disturbo d'Ansia Generalizzato.
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Il Disturbo di panico
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